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El programa de Normas Sanitarias 3-A es el principal sistema de certificación de higiene de equipos en Norteamérica para las industrias alimentaria, de bebidas y láctea. Gobernado conjuntamente por la Asociación Internacional para la Protección de los Alimentos, la Asociación de Proveedores de Equipos para la Industria Alimentaria y autoridades reguladoras como el USDA y la FDA, la autorización 3-A en un equipo significa que su diseño y fabricación cumplen con los requisitos higiénicos más estrictos para su uso en contacto con alimentos.
Tres principios fundamentales sustentan el marco 3-A: Limpieza — todas las superficies en contacto con el producto deben ser limpiables de forma efectiva mediante procedimientos estándar de limpieza en sitio (CIP); Inspección — el equipo debe diseñarse para permitir la inspección visual de las superficies limpias; y Adecuación de los materiales — todos los materiales en contacto con alimentos deben ser no tóxicos, no absorbentes y resistentes a la corrosión bajo condiciones normales de servicio.
Para válvulas y accesorios sanitarios (regulados principalmente por la Norma 3-A 62-xx), los requisitos específicos exigen: componentes metálicos fabricados en acero inoxidable de la serie AISI 300; rugosidad de las superficies en contacto con el producto ≤ 32 micro-pulgadas (aproximadamente Ra 0,8 µm); juntas elastoméricas conformes con la normativa FDA 21 CFR 177.2600; geometría auto-desagüable sin zonas muertas que retengan fluidos; y diseño mecánico que permita el desmontaje completo para inspección.
AVM ha obtenido la autorización según la Norma Sanitaria 3-A, y sus productos de válvulas y accesorios higiénicos cumplen plenamente todos los requisitos técnicos aplicables. Cabe destacar que el estándar de acabado superficial de AVM supera el mínimo exigido por la norma 3-A: las superficies en contacto con el producto se terminan con un valor Ra < 0,4 µm (aproximadamente 16 micro-pulgadas), lo que proporciona un margen de seguridad higiénica superior al mínimo reglamentario.
El proceso de certificación 3-A incluye: la presentación de la solicitud a 3-A SSI (Sanitary Standards Inc.); la revisión del diseño del producto conforme al estándar aplicable; la evaluación de la conformidad del proceso de fabricación; una auditoría independiente in situ y una inspección del producto realizadas por inspectores acreditados de Certificación por Terceros (TPCI); y la autorización para utilizar el Símbolo 3-A. La certificación suele ser válida durante tres años, con auditorías periódicas de vigilancia.
Para los fabricantes chinos que exportan a los mercados de Norteamérica, la autorización 3-A sirve tanto como credencial de acceso al mercado como prueba contundente de la calidad del producto y del compromiso con la seguridad alimentaria. Aunque 3-A predomina en Norteamérica, la certificación EHEDG tiene mayor peso en los mercados europeos; los fabricantes que apuntan a una distribución global se benefician al obtener ambas credenciales.
La doble certificación de AVM (sistema de calidad ISO 9001 más la autorización sanitaria 3-A) ofrece a los clientes globales una garantía integral de calidad. Ya sea en el procesamiento lácteo, la producción de jugos o las operaciones cerveceras, los productos de AVM cumplen con los más altos estándares de seguridad alimentaria exigidos por los mercados más regulados del mundo.