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Le programme des normes sanitaires 3-A est le principal système de certification en matière d’hygiène des équipements pour les industries alimentaire, des boissons et laitière en Amérique du Nord. Géré conjointement par l’International Association for Food Protection (Association internationale pour la protection des aliments), la Food Processing Suppliers Association (Association des fournisseurs d’équipements pour l’industrie agroalimentaire) et des autorités réglementaires telles que l’USDA et la FDA, l’autorisation 3-A apposée sur un équipement signifie que sa conception et sa fabrication répondent aux exigences hygiéniques les plus strictes applicables aux équipements entrant en contact avec les denrées alimentaires.
Trois principes fondamentaux sous-tendent le cadre 3-A : la nettoyabilité — toutes les surfaces entrant en contact avec les produits doivent pouvoir être nettoyées efficacement à l’aide des procédures standard de nettoyage en place (CIP) ; l’inspectabilité — l’équipement doit être conçu de façon à permettre l’inspection visuelle des surfaces nettoyées ; et l’adéquation des matériaux — tous les matériaux entrant en contact avec les denrées alimentaires doivent être non toxiques, non absorbants et résistants à la corrosion dans des conditions d’utilisation normales.
Pour les vannes et raccords sanitaires (régis principalement par la norme 3-A 62-xx), des exigences spécifiques imposent : des composants métalliques fabriqués en acier inoxydable de la série AISI 300 ; une rugosité des surfaces en contact avec le produit inférieure ou égale à 32 micro-pouces (environ Ra 0,8 µm) ; des joints élastomères conformes à la réglementation FDA 21 CFR 177.2600 ; une géométrie autorisant l’écoulement complet sans retenue de fluide (pas de zones mortes piégeant le fluide) ; et une conception mécanique permettant le démontage complet aux fins d’inspection.
AVM a obtenu l’autorisation selon la norme sanitaire 3-A, ses produits de vannes et raccords hygiéniques satisfaisant pleinement toutes les exigences techniques applicables. À noter que la norme de finition de surface d’AVM dépasse le minimum requis par la norme 3-A : les surfaces en contact avec le produit sont usinées à un état de rugosité Ra < 0,4 µm (environ 16 micro-pouces), offrant ainsi une marge de sécurité hygiénique accrue par rapport aux exigences réglementaires minimales.
Le processus de certification 3-A comprend : la soumission d'une demande à 3-A SSI (Sanitary Standards Inc.) ; l'examen de la conception du produit par rapport à la norme applicable ; l'évaluation de la conformité du procédé de fabrication ; une audit sur site indépendant et une inspection du produit réalisées par des inspecteurs accrédités tiers pour la certification (TPCI) ; et l'autorisation d'utiliser le symbole 3-A. La certification est généralement valable trois ans, avec des audits de surveillance périodiques.
Pour les fabricants chinois exportant vers les marchés nord-américains, l'autorisation 3-A constitue à la fois un titre d'accès au marché et une preuve convaincante de la qualité du produit ainsi que de l'engagement en matière de sécurité sanitaire des aliments. Bien que la certification 3-A domine en Amérique du Nord, la certification EHEDG revêt une importance plus grande sur les marchés européens : les fabricants visant une distribution mondiale tirent profit de l'obtention des deux certifications.
La double certification d'AVM (système qualité ISO 9001 et agrément sanitaire 3-A) offre à ses clients mondiaux une assurance qualité complète. Que ce soit dans la transformation laitière, la production de jus ou les opérations brassicoles, les produits AVM répondent aux normes les plus strictes en matière de sécurité alimentaire exigées par les marchés les plus réglementés au monde.